Il pan dei morti e i primi giorni di novembre

Alla fine di ottobre, nelle vetrine delle pasticcerie milanesi compaiono dei dolcetti ovali, scuri e coperti di zucchero a velo. Chi li assaggia per la prima volta sente subito il cacao, la cannella e le mandorle. Il nome, invece, sorprende: si chiamano pan dei morti. Per capirlo bisogna guardare il calendario, perché all’inizio di novembre l’Italia ricorda insieme i santi e i propri morti.

Per Ognissanti, il 1° novembre, in tutta Italia le scuole e gli uffici restano chiusi. Il 2 novembre non è un giorno festivo nazionale e per molte persone è un normale giorno lavorativo. È però la giornata dedicata ai defunti.

Molte famiglie vanno al cimitero e portano fiori sulle tombe dei nonni e dei genitori. Si fermano qualche minuto in silenzio. A Milano tanti vanno al Cimitero Monumentale, che con le sue statue e le sue cappelle sembra quasi un museo all’aperto.

Secondo una vecchia credenza delle campagne lombarde, nella notte tra il 1° e il 2 novembre i morti tornavano per qualche ora nelle loro case. Prima di andare a dormire, la famiglia lasciava sulla tavola un piatto di minestra, un bicchiere di vino e un pan dei morti, per accogliere questi ospiti speciali.

Anche a Milano qualcuno lasciava un posto libero a tavola. Oggi questa abitudine è quasi scomparsa, il dolce invece no.

Il pan dei morti è un dolce povero, nato per non sprecare niente. Fornai e famiglie prendevano i biscotti secchi rimasti dai giorni prima, li sbriciolavano e li mescolavano con mandorle, fichi secchi, uvetta, cacao e cannella. Il bianco dell’uovo teneva insieme l’impasto.

Dai biscotti vecchi nasceva così un dolce nuovo, da mangiare proprio in quei giorni.

Ogni regione ricorda i morti a modo suo, e spesso lo fa con un dolce. In Sicilia e in altre regioni si mangiano le ossa dei morti, biscotti duri e speziati, che ricordano le ossa. In Umbria ci sono le fave dei morti, piccoli biscotti alle mandorle, mentre in Puglia si prepara il grano dei morti, con chicchi di grano, melograno e frutta secca.

In Sicilia la festa ha anche un lato allegro. Ai bambini si racconta che durante la notte tornano i «morticeddi», cioè i nonni e gli altri parenti morti. In cambio del ricordo e delle preghiere, lasciano in casa regali per i più piccoli. La mattina del 2 novembre i bambini cercano dappertutto i doni nascosti. Un tempo erano bambole, pistole da cowboy o biciclette. Accanto ai giocattoli c’è spesso u cannistru, un cestino pieno di frutta secca, di frutta martorana, cioè piccoli frutti di marzapane colorati, e di pupi di zuccaru, statuette di zucchero dipinte. Per molti bambini siciliani il giorno dei Morti è atteso quasi come il Natale.